町に刻まれている歴史というものは、刻一刻と積み重ねられたものであり、当然のことですが時代とともに少しずつ変容しているもの。その中にも、長い時を経てその町並みになじみ、町の顔となり、歴史を伝承する語り部のような風格を漂わせる存在があります。古い建物や看板がそのひとつと言えます。現在ではマンションや近代的な建物が増えてきたものの、城下町を歩いていると町の歴史を垣間見ることができるような建物や看板が、ところどころに見られます。特に看板や扁額（へんがく）などの手書きの書には、歴史とともにそれを書いた人の息づかいや、その背景までにも思いを馳せることができるようなものが多くあります。

町並みの一部となっている看板は、古いものは明治期に書かれたものがあり、中にはその書が著名な書家の作品であることも。そのことからも、明治期の熊本には全国から文筆家や書家などの文化人が集い、文化的な交流が盛んであったことがうかがえます。

文林堂は、洋画材、日本画材、水墨画材、書道用品など、文房具を幅広く揃える明治10年に創業の140年以上の歴史を持つ文具店です。店内に入ると顔料や絵の具の圧巻の品揃え。物色していると思わず時間を忘れてしまいそうになるくらい、文房具好きにはたまらない空間です。その店内のレジ部分にある「筆硯紙墨（ひっけんしぼく）」の書。よくよく見てみると、この書にも「一六翁」の落款があります。看板の書に続き、店内の巌谷一六の肉筆の書は、前述にある中国の楊守敬の来日から影響を強く受けたことがうかがえる隷書体です。

明治天皇の書の先生をつとめていたという巌谷一六ですが、御用で熊本には訪れていたといいます。文林堂の四代目丹邉（にべ）さんに聞いてみると、電車通り沿いの看板の元になっている一六の肉筆がそのまま保管されているそうで、今回は特別にその現物を見せていただきました。

「巌谷一六先生が熊本にいらっしゃると、わたしの祖父が朝から墨をすって、先生のもとに運んでいた、という話です」と、丹邉さんは当時のエピソードを聞かせてくれました。丹邉さんのお祖父様がすった墨で書かれた、明治三筆の巌谷一六の書。力強く、凜として、筆遣いだけでなく、息づかいまでもわかるようなその筆致からは、当時の人と人との豊かな交流のあり方までも感じられるようです。墨が紙に食い込んでいる部分、また墨の盛り上がりが確認でき、筆の運びが想像できる、躍動感のある書です。かなり濃くすられた墨を、たっぷりと筆に含んで書かれたことがわかります。

巌谷一六がこの書を書いたとされる明治35年は、明治天皇が陸軍大演習のために熊本を行幸された年なので、巌谷一六がこの年に熊本に来ていたことと関係があったのかもしれません。

文林堂には、巌谷一六の書だけではなく、明治三筆のひとり、中林梧竹の「文林堂」と書いた書も以前は残っていたといいます。先ほどの電車通り沿いの入り口とはまた別の入り口に、以前あった梧竹の書からつくった看板が見られます。

岡山県出身の井上桂園は、昭和初期に熊本師範学校と熊本女子師範学校の教諭を務めていた時期があり、彼の書もまた五福小学校にあります。これは五福小学校60周年記念（明治5年設立なので、昭和7年頃）に寄せられた書のようです。

今回ご紹介したのは、城下町に息づく書の世界の、ほんの一部分です。深く深く掘り下げてみれば、大河ドラマのような壮大な物語が広がっていきそうです。城下町の歩き方としては、ちょっとマニアックかもしれませんが、魅力的な看板を見つけたら、お買い物ついでにお店の人に話を聞いてみるのも、おすすめしたいものです。