暮らしを豊かにする民藝たち

「どんな場面にも酒はつきもの」。泰秋さんが酒を覚えたのは、陶芸の世界に浸り始めた頃と重なります。「日常の器を作るものとして、どんな場面で使われるのか、酒がどんなものかを知らんとでけん！と教えられ、酒を嗜むようになりました。そしたらすっかり呑んべえになっちゃいましたね」。それから、茶道の世界を学び、そこで登場する酒の楽しみ方も知り、さらに経験と知識を重ねていきます。どのようにして手に持ち、酒を注ぎ、口へ運び、飲み干した後はどうなるのか…。自らが体感したことを作品作りに生かし、生活にすっと溶け込む作品が仕上がっていくのです。

今回お邪魔した『熊本國際民藝館』は、「暮らしの中で日々働いてくれる物」を展示し、「民藝によって美しい暮らしを実現しよう」という提案を行っている場所。2021年3月31日まで開催されていた「肥後の酒蔵と民藝〜日本酒の歴史あれこれ〜」では、熊本県酒造組合・全10蔵元の酒器や酒造りにまつわる道具が展示されていました。「酒を好きになる入口は何でも良いので、酒の美味しさ、楽しさ、酒が心を癒してくれることを知ってほしいと思い展示を行いました。各蔵元選りすぐりの展示は、見応えがありますよ」と泰秋さん。

その言葉どおり、熊本における日本酒に関する歴史や技術、移りかわりなど、あれこれを知ることができ、日本酒をより豊かに楽しめるキッカケになる内容になっていました。まさにこの展示は、民藝館の「美しい暮らしの実現を」という想いと共に、つくり手でもある泰秋さんの「酒の良さを知ってほしい」という想いが重なったもので、「熊本県の酒蔵が一同に介するのは珍しいこと。こんな酒蔵があったんだという発見にもつながりますよ」と泰秋さん。

つくり手が考える酒器の存在意義

「酒器の歴史は日本酒の歴史と共に変化します。例えば、ひょうたんに酒を入れていた時代から、焼き物の器に変化したことで保存が効くようになります。すると、酒にコクが出て旨くなる。ただの入れ物から、より旨くする役割を持つ器に変わっていったんです。猪口やぐい呑みなども同じで、どぶろくから、大吟醸などの上等な酒が生まれ、種類も増えていくと、それと共に、その酒をより美味しく味わうために器が進化していったのです」。

陶芸作品といえば、茶碗や皿、湯呑みなどの日用品といった馴染みの深いものが多いです。そんな中でも、酒器はニーズが高いそう。つくり手として60年以上、酒器を作り続ける泰秋さんはこう語ります。
「酒を知らんと酒器を作ることはでけん！と教えられ、酒を知り、酒の魅力に気づいたわけですが、まあ、そうは言ってもスタイルは人それぞれです。一升瓶でそのまま飲むもよし、湯飲みで飲むもよし、楽しみ方はそれぞれ。そんな美味しい酒が、酒器をこだわると、より美味しくなって、酒の場がもっと楽しくなりますよ、という提案ですね」。

ダイレクトに酒の味を楽しむ猪口、ぬる燗や熱燗でフワッとした香りを楽しむぐい呑み、薄手の盃はスーッとした飲み心地を楽しめ、近年では、香りを楽しむためにワイングラスで…、なんて楽しみ方も増えてきています。

現在、熊本には10の酒蔵があり、日本酒づくりを行っていますが、大徳利を造り酒屋に持参し、酒を量り売りしていた明治・大正時代までは、造り酒屋は地区ごとにあったと言います。それほど、暮らしの一部であり、日常に欠かせない存在だったというわけです。その後、今では当たり前にある一升瓶が誕生し、そのスタイルは徐々に減少していき、造り酒屋も減少していきます。

酒を楽しみ、器を育てる

「ぐい呑みに酒を注ぐ際は、なみなみ注ぐのではなく、3分の１に止めましょう。酒と共に器を一緒に楽しむのが、粋な愉しみ方なんです」。さらに、器を両手に包み込みながら話を続ける泰秋さん。「飲み終わった酒器の中に残ったほんの少しの酒は、手に馴染ませ、その手で器を撫でてあげるんです。酒が馴染んだ器は生き生きとしてきて、良い表情になっていきますよ」。同じ器でも、使い手によって表情が変わっていくということ。経年美をも楽しむ酒器の世界は、なんとも奥深いものです。

「肥後の酒蔵と民藝」では、泰秋さんがこれまで育ててきた酒器の中から選りすぐりのコレクションが展示されています。陶器から、木製、ガラス製までさまざま。そのどれも、酒を囲んでの思い出が刻まれた、愛しいものばかり。

最後に、泰秋さんの作品・高杯（こうつき）を手に、「これは“馬上杯”と言われ、かつて馬の上で酒を飲みやすいようにと考えられた形です。他にも、屋外で熱燗を楽しめる持ち運び燗つけのセットや、腰に下げて仕事の合間に飲めるよう、腰にフィットした形の抱瓶（だちびん）など、いつでもどこでも酒を楽しむ工夫をしていたことからも、酒飲みはいろいろ考えるんだな〜と感心するし、酒好き日本人の執念を感じますよ」と泰秋さん。
「楽しい場に酒はつきもの。酒器にこだわれば、さらに楽しい」。
1日でも早く、大切な人たちと集える日を待ちわびながら、酒と酒器の世界を味わってはいかがですか。