例えば、たんぽぽの花が咲いている。その花を見て、ふだんは「たんぽぽが咲いているね」と、ただ通りすぎていくかもしれません。急いで歩いていれば、その花が咲いていることさえ気づかないこともあります。まわりを見ながら、ゆっくり、その土地に“あるもの”に注目しながら歩くと、たんぽぽひとつにも、「なぜこの形状をしているのか」、「どうして小さい花を咲かせるのか」と、小さな“なぜ”がふつふつとわき起こってきます。その小さな発見こそが、フットパスの醍醐味だと井澤さんはいいます。その小さな“なぜ”にも、井澤さんは素早く答えを出してくれ、しかもその語りは興味の世界をぐんぐん広げてくれます。今回の特集では、美里町にあるフットパスコースを井澤さんといっしょに歩いてみました。

歩き方は、自由。よりみち、道草しながら、
歩かないともったいない。

「たんぽぽの葉は、地面を這いつくばっているような形をしているでしょ。あれはロゼット状といって、花を咲かせる前の冬の間、太陽の光をしっかりと受けるための形」と、フットパスコースに入る前に、前述のたんぽぽに対する“なぜ”に答えをくれた井澤さん。井澤さんがフットパスコースを案内している時、ふだんは気づかないことに対して、疑問をぶつけてくる人が多いといいます。それだけ、いつもなにげなく歩いている時は、足元や、まわりの風景に心を寄せる機会が少なくなっているのでしょう。井澤さんが推奨している歩き方は、よりみち、道草をしながらのんびりと。地域の人に出くわしたら、ちょっと声をかけてみて、話をしてみる。そうすることで、その土地を知る手掛かりを得るだけでなく、ふだんは見逃しているような小さな発見と感動に出合うことができます。

今回のお散歩のテーマは、春の山菜を見つけること。歩く山野草図鑑の井澤さんと一緒だと、歩みを進めるごとに「あ、あそこに○○○が！」、「その近くには、ほら○○が」と見逃すことがありません。訪れたのは、2月の中旬頃。春の山菜にはちょっと早い時期かと思ってはいましたが、あります、あります。のびるに、よめな、すいば、ふきのとうと、食べられる山野草のオンパレード！ 「嫁の菜と書く「よめな」は、くせがなく、採ったらすぐ調理ができる便利な山菜。だから、嫁が喜ぶということで、よめな。「すいば」は、生でも食べられる酸味があっておいしい日本のハーブ。すっぱいから、すいば」と、山菜を摘みながらその名の由来を教えてもらい、パクッと味見。そうすると、歩く時に「何かあるんじゃないか」と足元や、まわりをキョロキョロと探すように。「よりみち、道草の醍醐味は発見。どうせ歩くなら、よりみち、道草しながら歩かないともったいない！」と、お散歩前のオリエンテーションでの井澤さんの言葉の意味が、実体験として身にしみました。

その土地の歴史や、暮らし、文化にも、
思いを馳せながらぶら歩き。

コースの名前にもある「堅志田城跡」は、阿蘇氏の中世の山城で、その戦略の重要な拠点であったといいます。薩摩の島津氏が肥後国に侵攻した際、阿蘇領の最前線として攻防の舞台となりました。「なかなか攻めることが難しい城だったようで、その時に島津氏がある集落のおばあちゃんを刀で脅して裏道を案内させたという逸話が残っています。それで城が落ちたという話なので、後々にその集落の人たちは神社の祭事に呼ばれないなど近年まであったようです。この近所のおばあちゃんと立ち話していた時に“そういえば、小さい頃に年寄りたちが言っていた”と記憶していたんです。まだそういった生き証人がいるし、そんな人に出会って直接話が聞けるのがおもしろいんです」と、地域を歩き、立ち話から歴史や文化の話がピタッと符号することがあるといいます。今回のコースは、栫（かこい）という集落を歩きましたが、この集落は、山城跡をぐるりと囲っている独特な地形をしています。地名ひとつとっても、その土地の歴史を刻んでいることが想像力をかきたてます。

コースの最後にたどり着いたのは、風呂橋と呼ばれる水路眼鏡橋。美里町には数多くの石橋が残っていますが、江戸期に架けられた水路眼鏡橋はとても珍しいそうです。この眼鏡橋は今も現役で働いていて、農閑期にため池に水を運ぶ役割を果たしています。水路といえば、田んぼや畑に水を送るためのものですが、この水路に水が流れているのは冬場のみ。この日はちょろちょろとではありましたが、水が流れているレアな光景を目にすることができました。200年もの歴史を持ち、歴史的にも学術的にも貴重な石橋が、現役で地域の農業に貢献している様子を見ていると、使い続けているからこそ守られていくものがあるということがわかります。大事なものだから使わずに飾っておく、保存していくという発想ではなく、地域のために必要なものだからこそ、大事に使って、後世に受け継いでいくという感謝の表し方が、とても素敵に感じられました。

集落を歩くフットパスのほか、山菜料理教室やマーマレードづくりなどのイベントも開催しているそうなので、詳細はfacebookのページでご確認ください。

https://www.facebook.com/misatofp/（別窓リンク）